Bill Gates en CES 2008 y Wikia Search
Una fuerte gripe me mantuvo alejado del teclado en los últimos cinco días. Poniéndome al día sobre los últimos acontecimientos relacionados con las tecnologías de la información podemos afirmar que el 2008 ha comenzado con mucha actividad.
Inicié el día viendo la presentación de Bill Gates en el Consumer Electronics Show (CES) 2008. No es mi interés reseñarla pues seguramente tendrá muchísima cobertura. Sólo deseo apuntar una inquietud que está conduciendo algunos de mis proyectos actuales. Es cierto que los nuevos desarrollos de hardware y software facilitarán a los usuarios la creación de contenidos. Sin embargo, será una tragedia si continua el predominio de los usuarios de países desarrollados, con las habilidades para manejar las herramientas informáticas, y por lo tanto los contenidos reflejen sólo sus historias e intereses. La tecnología por si misma es insuficiente para capturar el conocimiento de los abuelos, descubrir la cultura de pueblos menos conocidos, transmitir las preocupaciones de grupos que no están en el centro del mundo moderno.
Cómo generar nuevos contenidos si muchos de los usuarios potenciales son incapaces de utilizar las herramientas intelectuales más básicas; cómo captar toda la riqueza cultural, en muchos casos desconocida y peor aún en peligro de desaparición, de muchos pueblos y grupos excluidos del desarrollo digital. Estas son preguntas que Bill Gates no tiene por qué plantearse en un evento como CES pero que merecen tenerse en cuenta tanto por su fondo moral como por las oportunidades de negocio que abre. Quizás en el evento sobre tecnologías en países emergentes estas interrogantes sean abordadas.
Otra noticia, llegada via Techcrunch (en inglés), es el lanzamiento de Wikia Search. Las opiniones de Michael Arrington son más bien descorazonadoras, pero el panorama se torna más interesante con el comentario de Jimmy Wales:
“It’s a project to *build* a search engine, not a search engine. We’ve been telling everyone that constantly. I’m sorry Michael’s disappointed, but having said that, we didn’t build it for him, but for people who think that openness, transparency, and participation are more important than slick releases.
…We aren’t even running with a real index yet, just a placeholder index. Yeah, the search sucks today. But that’s not the point. The point is that we are building something different.”
La propia naturaleza de este proyecto obliga a esperar un tiempo para evaluarlo críticamente. Por lo pronto a probarlo y ver si alcanza el éxito de Wikipedia.
Bill Gates a un año de dejar Microsoft…más o menos
En este artículo del New Yor Times, John Markoff comenta sobre una entrevista realizada la semana pasada a Bill Gates, en la que también participaron Craig Mundie y Ray Ozzie. El hilo central es la afirmación de Bill Gates de que continua su retirada de Microsoft para dedicarse a tiempo completo a su fundación, aun cuando el panorama es bastante turbulento para la compañía, al tener que enfrentarse a la competencia de poderosos rivales y a cambios tecnológicos que definitivamente cambiarán la manera de relacionarnos con la computación.
No pretendo traducir aquí el artículo —una pieza que vale la pena leer. Como he estado escribiendo en estos días sobre Zonbu y Via Oberta Bibox quiero resaltar este fragmento:
“Ubiquitous broadband networks and high speed wireless networks have for the first time given rise to meaningful alternatives to bulky and costly personal computers. In their place are a proliferating collection of smart connected devices that are tied together by a vast array of Internet-based information services based in centralized data centers.”
Más o menos una traducción libre:
“Redes ubicuas de banda ancha y redes inalámbricas de alta velocidad han brindado, por primera vez, alternativas significativas a las PCs costosas y llenas de características innecesarias en muchas ocasiones. En su lugar están proliferando un conjunto de dispositivos conectados inteligentes, unidos por un vasto arreglo de servicios de información basados en Internet y centros de datos centralizados.”
Los dispositivos conectados como alternativa a los PCs son una realidad, lejana del fracaso de iniciativas como la iDot Station de Intel (conocida en España como Pakito). Aun muchos ven los servicios basados en aplicaciones desarrolladas a partir de tecnologías para la Web, pero evidentemente los cambios en las capacidades y despliegue de las redes traerán como consecuencia nuevas aplicaciones que ni siquiera alcanzamos a imaginar ahora.
Algo que me llamó la atención de manera especial es que Markoff considere el iPhone como un clásico terminal ligero (thin client).
Sí, Bill Gates quizás no ha escogido el mejor momento para dejar Microsoft y tal vez deba reunirse con Mundie y Ozzie más horas, en lugar del par que piensa dedicar cada mes cuando su ocupación principal sea la filantropía.
Microsoft: software más servicios
Microsoft se une al grupo de compañías que conceden más valor a los servicios que a la producción de hardware o de software en su sentido más tradicional. Un ejemplo notorio es el de IBM, de quien nadie —o muy pocos— podrían imaginar 10 años atrás una movida como la venta de su división de PCs a Lenovo, una empresa nada menos que china.
Un artículo de Computer Business Review, cuenta que Steve Ballmer reiteró que Microsoft se tomará de cinco a siete años para la transición a un modelo de negocio basado en software más servicios.
De manera general esta visión consiste en la construcción de un conjunto de servicios para servidores, clientes y dispositivos móviles en la nube de Internet —descrita magistralmente por George Gilder— con un nuevo modelo computacional e interfaz de usuario.
Tampoco se trata de algo tan nuevo. Otras compañías gigantes como Sun Microsystems y Amazon ofrecen servicios que permiten la utilización de Internet como una gran computadora, en la que no importa dónde están los recursos que se ofrecen a los usuarios. Google tiene su propia “nube” para garantizar las demandas computacionales a las solicitudes de sus usuarios y brinda servicios típicos de los escritorios a través de la Web.
Microsoft ofrece su punto de vista —que seguramente será el que adopte Apple— de no descansar sobre la tecnología Web para la materialización de su visión. Ballmer descalificó la noción de que la computación iría totalmente hacia terminales ligeros o HTML. Dijo que era un sinsentido pensar que el mundo abandonaría los beneficios de los ricos clientes actuales, el control, la velocidad, las posibilidades de trabajar offline.
En este caso, como en pocos, estoy de acuerdo con él. Creo que se trata de una ola que ya comenzó cuando se empezó a hablar de Grid Computing y que ha madurado por la disponibilidad de mayor capacidad de conexiones relativamente baratas de los usuarios a Internet, las mejoras en los protocolos que permiten la negociación y oferta de nuevos servicios, así como el abaratamiento del hardware y la disponibilidad de software libre y de código abierto.
En una entrada anterior mencioné a Zonbu y bromeaba sobre la posibilidad de que algún malware hubiese enviado información fuera de mi laptop por la similitud de algunas ideas con nuestra propuesta de Via Oberta. Ahora estoy convencido de que la oferta de servicios de aplicaciones distribuidas integradas —no sé me ocurre un mejor nombre para precisar la idea de que no importa dónde estén ejecutándose las aplicaciones como servicios a los usuarios, además en inglés suena bien: IDAS ;-)— es un negocio que se desarrollará ampliamente en los próximos años.
