Bill Gates en CES 2008 y Wikia Search
Una fuerte gripe me mantuvo alejado del teclado en los últimos cinco días. Poniéndome al día sobre los últimos acontecimientos relacionados con las tecnologías de la información podemos afirmar que el 2008 ha comenzado con mucha actividad.
Inicié el día viendo la presentación de Bill Gates en el Consumer Electronics Show (CES) 2008. No es mi interés reseñarla pues seguramente tendrá muchísima cobertura. Sólo deseo apuntar una inquietud que está conduciendo algunos de mis proyectos actuales. Es cierto que los nuevos desarrollos de hardware y software facilitarán a los usuarios la creación de contenidos. Sin embargo, será una tragedia si continua el predominio de los usuarios de países desarrollados, con las habilidades para manejar las herramientas informáticas, y por lo tanto los contenidos reflejen sólo sus historias e intereses. La tecnología por si misma es insuficiente para capturar el conocimiento de los abuelos, descubrir la cultura de pueblos menos conocidos, transmitir las preocupaciones de grupos que no están en el centro del mundo moderno.
Cómo generar nuevos contenidos si muchos de los usuarios potenciales son incapaces de utilizar las herramientas intelectuales más básicas; cómo captar toda la riqueza cultural, en muchos casos desconocida y peor aún en peligro de desaparición, de muchos pueblos y grupos excluidos del desarrollo digital. Estas son preguntas que Bill Gates no tiene por qué plantearse en un evento como CES pero que merecen tenerse en cuenta tanto por su fondo moral como por las oportunidades de negocio que abre. Quizás en el evento sobre tecnologías en países emergentes estas interrogantes sean abordadas.
Otra noticia, llegada via Techcrunch (en inglés), es el lanzamiento de Wikia Search. Las opiniones de Michael Arrington son más bien descorazonadoras, pero el panorama se torna más interesante con el comentario de Jimmy Wales:
“It’s a project to *build* a search engine, not a search engine. We’ve been telling everyone that constantly. I’m sorry Michael’s disappointed, but having said that, we didn’t build it for him, but for people who think that openness, transparency, and participation are more important than slick releases.
…We aren’t even running with a real index yet, just a placeholder index. Yeah, the search sucks today. But that’s not the point. The point is that we are building something different.”
La propia naturaleza de este proyecto obliga a esperar un tiempo para evaluarlo críticamente. Por lo pronto a probarlo y ver si alcanza el éxito de Wikipedia.
Audiovisuales latinoamericanos en la red
Acabo de enterarme de la existencia de Docfera, un proyecto latinoamericano que según el mismo sitio:
“…es un proyecto cultural y educativo que tiene como misión convertirse en la plataforma web y archivo digital de documentales latinoamericanos más importante del mundo.
Se trata de un sistema pionero e innovador, que permitirá conservar, difundir, y distribuir de maneral digital el enorme patrimonio documental latinoamericano.”
Este proyecto está emparentado con uno en el que estamos trabajando un grupo de colegas de Barcelona y la Habana, aunque en nuestro caso es más cercano a la música. Ya les mantendré informado de nuestra iniciativa.
El logo de Chupa Chups, una creación de Dalí
No, no había abandonado undisundas, sólo que la semana pasada la dediqué casi por entero a mi hijo mayor, el Tuti. Entre balones y paseos no tuve mucho tiempo –ni ganas realmente– de sentarme a escribir.
Vuelvo con una noticia que seguramente él encontrará muy curiosa. Una vez más, demostrando que no hay arte menor, un grande de la plástica incursiona en el diseño. Se trata de Salvador Dalí quien diseñó nada más y nada menos que el logotipo de Chupa Chups. Enric Bernat, inventor del caramelo con palito y catalán por supuesto, visitó a Dalí en Figueras en 1969 –¡otro evento del 69!– para que diseñara un logotipo más universal que el original de la niña con un caramelo en la boca. Según la historia, leída en Artelista.com, Dalí tuvo listo el logo en una hora.
Me encanta el eslogan de la primera publicidad: “És rodó i dura molt, Chupa Chups”. Se traduce como: “Es redondo y dura mucho, Chupa Chups”.
Un operador móvil de bajo coste
Sigue creciendo el número de compañías que prestan atención al mercado que tienen en los grupos de menores ingresos dentro de los países desarrollados. Ahora es Telefónica quien lo hará en Alemania.
Atender las necesidades de los “jóvenes y grupos étnicos” en Europa puede resultar menos atractivo y rimbombante que la de las aldeas perdidas en África. No obstante, los beneficios para los usuarios y las empresas son potencialmente enormes. Esta idea era una de las bases que sustentan el proyecto de Via Oberta.
Sobre Via Oberta, aunque el sitio está terminado, he decidido no publicarlo porque continua la incertidumbre de cuándo y cómo seguiremos con el proyecto dado que no se ha despejado cuando estaré en España. Así que pido disculpas por la página que colgamos hace bastante tiempo con una dirección de correos (info@via-oberta.com) para aclarar dudas a los interesados.
HP refuerza su posición en la computación basada en servidores
Ayer leí en el blog de Marc Andreessen que su compañía Opsware había sido comprada por HP. Investigando un poco más me enteré de que HP también compró Neoware, una de las principales fabricantes de terminales ligeros (thin clients). Sin lugar a dudas HP sigue avanzando hacia el fortalecimiento de su posición como proveedor de soluciones para la computación basada en servidores al comprar una empresa que permite un mayor nivel de automatización de los procesos en los centros de datos, y otra que produce terminales ligeros. Continúan las noticias que demuestran el avance de esta forma de computación. Más puntos para nuestras ideas en Via Oberta.
Todo está inventado, pero no se desanimen
Hace un tiempo descubrí InnovationLab. En su columna semanal publican reflexiones sobre las nuevas tecnologías, escritas por los llamados agentes de InnovationLab. La de la semana 26 de este año tiene un título provocador: “Everything that can be Invented has been Invented”. Ha sido iluminador conocer de la historia de productos exitosos que fueron descalificados por los expertos de cada momento: reloj digital, PC, fotocopiadora, etc.
La primera anécdota dice mucho:
” Years ago, a group of scientists visited a New Guinean tribe living in the inmost depths of the jungle. The tribespeople believed a nearby river to represent the end of the world. After having stayed there for several months, one of the scientists needed to cross the river. Safely arrived at the opposite bank he waved, but the tribespeople did not respond because, as they later explained, they could not see him. Their deep-seated persuasion about the end of the world had completely distorted their perception of reality.”
“Años atrás un grupo de científicos visitó una tribu de Nueva Guinea que vivía en lo más profundo de la jungla. Los miembros de la tribu creían que un río cercano representaba el fin del mundo. Uno de los científicos necesitó cruzar el río después de permanecer en la tribu por varios meses. Agitó su mano después de llegar a salvo a la ribera opuesta, pero los miembros de la tribu no le respondieron porque, como le explicaron más tarde, ellos no lo podían ver. Su tan asentada creencia sobre el fin del mundo había distorsionado completamente su percepción de la realidad”.
Pero más estimulante es leer el último párrafo, del que reproduzco la última oración:
“Just give it a try next time you encounter new ideas and novel ways of thinking.”
¡A perseverar y seguir innovando!
SoonR: controlando el PC con el móvil
Mirando un listado de las 25 startups a seguir, según CNNMoney.com, he descubierto a SoonR. Se trata de un sistema que permite acceder a aplicaciones y datos que residan en la PC del usuario. De acuerdo con el sitio de la empresa, basta con descargar una aplicación que se ejecuta en la PC a controlar (SoonR Desktop Agent), mientras que un servicio intermedio se encarga de sincronizar los datos y aplicaciones entre el celular y la PC. Este servicio permite el acceso a los datos, aun cuando la PC del usuario esté apagada. Una duda que tengo es sobre los requisitos que debe cumplir el móvil, ya que no hay que instalar nada en él.
Definitivamente la PC sigue perdiendo su papel protagónico entre los usuarios y el mundo de la computación.
Microsoft: software más servicios
Microsoft se une al grupo de compañías que conceden más valor a los servicios que a la producción de hardware o de software en su sentido más tradicional. Un ejemplo notorio es el de IBM, de quien nadie —o muy pocos— podrían imaginar 10 años atrás una movida como la venta de su división de PCs a Lenovo, una empresa nada menos que china.
Un artículo de Computer Business Review, cuenta que Steve Ballmer reiteró que Microsoft se tomará de cinco a siete años para la transición a un modelo de negocio basado en software más servicios.
De manera general esta visión consiste en la construcción de un conjunto de servicios para servidores, clientes y dispositivos móviles en la nube de Internet —descrita magistralmente por George Gilder— con un nuevo modelo computacional e interfaz de usuario.
Tampoco se trata de algo tan nuevo. Otras compañías gigantes como Sun Microsystems y Amazon ofrecen servicios que permiten la utilización de Internet como una gran computadora, en la que no importa dónde están los recursos que se ofrecen a los usuarios. Google tiene su propia “nube” para garantizar las demandas computacionales a las solicitudes de sus usuarios y brinda servicios típicos de los escritorios a través de la Web.
Microsoft ofrece su punto de vista —que seguramente será el que adopte Apple— de no descansar sobre la tecnología Web para la materialización de su visión. Ballmer descalificó la noción de que la computación iría totalmente hacia terminales ligeros o HTML. Dijo que era un sinsentido pensar que el mundo abandonaría los beneficios de los ricos clientes actuales, el control, la velocidad, las posibilidades de trabajar offline.
En este caso, como en pocos, estoy de acuerdo con él. Creo que se trata de una ola que ya comenzó cuando se empezó a hablar de Grid Computing y que ha madurado por la disponibilidad de mayor capacidad de conexiones relativamente baratas de los usuarios a Internet, las mejoras en los protocolos que permiten la negociación y oferta de nuevos servicios, así como el abaratamiento del hardware y la disponibilidad de software libre y de código abierto.
En una entrada anterior mencioné a Zonbu y bromeaba sobre la posibilidad de que algún malware hubiese enviado información fuera de mi laptop por la similitud de algunas ideas con nuestra propuesta de Via Oberta. Ahora estoy convencido de que la oferta de servicios de aplicaciones distribuidas integradas —no sé me ocurre un mejor nombre para precisar la idea de que no importa dónde estén ejecutándose las aplicaciones como servicios a los usuarios, además en inglés suena bien: IDAS ;-)— es un negocio que se desarrollará ampliamente en los próximos años.
Un derivado de la caña, pero no es biocombustible
No permanecer leyendo o escribiendo de manera continua durante mucho tiempo tiene sus incovenientes, pero también sus buenos momentos. “Mirando” —es una forma de decir porque tenía los ojos cerrados— el techo se me ocurrió que se le podría dar otros usos a la caña de azúcar, considerando que se sembrará más, ahora que se ha puesto de moda como biocombustible.
Algunos lectores de este blog se acordarán de las cajas donde venían los quesitos crema “Nela”. Le explico a los que no saben de qué hablo. Eran unas cajas pequeñas de poca altura. Los lados eran de madera, creo que pino y la base y la tapa de una madera producida a partir del bagazo (paja) de la caña. Su principal enemigo era la humedad, pero mientras no la tocase el agua no había problemas. Además de servir como envase de los quesitos crema nos sirvieron como materia prima para juguetes hechos con los dos tipos de madera.
Mi idea: se podría utilizar la madera de bagazo de caña para fabricar carcasas de computadoras. Quizás con un tratamiento adecuado para hacerlas menos combustibles y algún tinte para que no sean siempre carmelitas. Imagínense computadoras con esta carcasa y procesadores “ecológicos” como los de VIA Technologies… Bueno, ahí se la dejo a las químicas, ingenieros mecánicos y diseñadores.
Zonbu o mi laptop tiene algún spyware
Ayer estuve revisando mi laptop para ver si tenía algún spyware alojado en ella. Es que descubrí Zonbu, una empresa que ofrece casi lo mismo que Via Oberta. Emplean los mismos argumentos, incluso la misma metáfora de la compañía telefónica que incluyo en algunas de mis presentaciones presentaciones y a los ordenadores le dan casi el mismo nombre: Zonbox (el nuestro es BiBox).
No encontrando nada extraño en mi laptop, así que puedo concluir:
1. Estaba en lo cierto cuando dije que era extraño que nadie hubiese propuesto alguna solución similar a la nuestra y que pronto alguien lo haría.
2. Es necesario estar en el momento adecuado, en el lugar adecuado. Zonbu está en Silicon Valley y por lo que dicen en su sitio empezaron a desarrollar la idea el año pasado, como nosotros, sólo que mi demora en ir a España no sólo ha afectado a mi familia, sino a los involucrados en Via Oberta. ¡Arriba el “Chiringuito” Valley!
3. Como dice el dicho: “Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente”
4. Bueno, no estábamos tan locos con nuestra propuesta cuando dos gigantes de la red como Alain Rossmann y Gregoire Gentil lanzaron una iniciativa similar.
5. No todo el mundo sabe de todo. Hace un tiempo le comenté a dos expertos sobre la idea y me dijeron que era un sinsentido. Ya lo dirá el tiempo ahora que están los de Zonbu metidos de lleno en el asunto.
Afortunadamente he estado pensando y probando esta idea durante más de un año y las oportunidades y retos por los que se puede seguir desarrollando Zonbu –para nosotros BiBox– son inmensas. No digo más, no vaya a ser que yo mismo me convierta en el spyware 
¡Buena suerte al equipo de Zonbu!
