Mario Diaz Laguardia: de todo un poco

El pasado domingo tuve la oportunidad de disfrutar de un concierto de lujo: Vocal Sampling presentándose en la sala “García Lorca” del Gran Teatro de la Habana.  Independientemente de la magia que tiene esta sala para mi (crecí por estos predios), Sampling me recordó por qué nuestros ancestros conjuraban enfermedades y hambrunas con cantos: la música como magia y arma contra las desgracias que sufrimos los humanos.

Buscando en los archivos de mi memoria recordé una conversación a inicios de los 90 con un profesor y amigo, Eduardo Albert, quien me comentó de la existencia, calidad y futuro “de estos muchachos”. A pesar de ciertos cismas, y algún que otro contratiempo, ya hoy son una realidad… ¡Y vaya realidad!

Podría contarles detalles de la maestría artística de la agrupación y del concierto, pero creo que vale más que intenten escuchar  su último disco “Akapelleando”.  Afortunadamente, el disfrute de muchos productos culturales a precios muy bajos continua siendo una de las ventajas que tenemos los nacidos en esta isla de Cuba.

Como parte de mi familia es española no dejo de preocuparme, entre otros fenómenos, por el desarrollo económico del país. La baja productividad de España es una de las críticas que más he visto mencionada en blogs (les recomiendo el de Martin Varsavsky) y otras publicaciones. Leyendo esta entrevista a Gil Gidrón en “El País“, a la pregunta de qué carencias observaba en la economía española, respondió:

“España cuenta con algunos sectores que tienen un buen nivel tecnológico (máquina-herramienta, energías alternativas, tratamiento de aguas, etcétera), pero en líneas generales, durante los últimos años ha ido perdiendo competitividad por varios motivos: en primer lugar, porque su competitividad residía básicamente en el coste laboral y éste ha ido subiendo. En segundo lugar, hasta hace cinco años se podía devaluar la peseta y ahora la política monetaria corresponde al Banco Central Europeo. Por último, los nuevos países de la Unión Europea compiten con un coste laboral más bajo, lo que está provocando que buena parte de la masa industrial europea se esté desplazando hacia los países del Este.

Dentro de este panorama, España tiene que competir en áreas de gran valor añadido y le hace falta potenciar dos factores. Por un lado, la innovación, ya que España se encuentra a la cola de esta materia en Europa, con una inversión en I+D+i [investigación, desarrollo e innovación] inferior al 1% del PIB, cuando el objetivo marcado en Lisboa es del 3%; y por otro lado, el conocimiento, pues España presenta una tendencia deficitaria en cuanto a profesionales cualificados, como por ejemplo, ingenieros.”

A pesar de tibias iniciativas, sigo sin ver esfuerzos efectivos por parte del gobierno para atraer a mano de obra calificada, incluso para el retorno de españoles. Tal vez sea Canadá un modelo a estudiar –en una conversación con mi esposa estuvimos de acuerdo en que hasta cierto punto se trata de una forma de discriminación hacia los trabajadores manuales– por la agresividad de su política para captar trabajadores capacitados.

No estoy alentando el robo de cerebros porque creo que se puede crear el marco para que los países que formaron  sus  especialistas –si son países en desarrollo– puedan obtener beneficios por el trabajo de ellos en otros lugares donde reciban mayor remuneración o incluso, prestando servicios a empresas de estos países sin abandonar sus hogares.

Un día de larga espera en el consulado escuché que España daba con bastante facilidad visas de trabajo a empleados domésticos. Quizás sólo sea la apreciación de las personas que estaban conversando en ese momento, pero no deja de ser chocante la percepción de un israelí sobre las carencias de España y las oportunidades de empleo que ven los cubanos.

Les recomiendo que lean la entrevista.

Otro gigante se suma a los que  no ven la PC como el centro de la computación. Ahora se trata de Hewlett Packard que introdujo un servicio Web que permite la impresión de documentos desde prácticamente cualquier terminal, incluyendo móviles.

Sigue creciendo el número de compañías que prestan atención al mercado que tienen en los grupos de menores ingresos dentro de los países desarrollados. Ahora es Telefónica quien lo hará en Alemania.

Atender las necesidades de los “jóvenes y grupos étnicos” en Europa puede resultar menos atractivo y rimbombante que la de las aldeas perdidas en África. No obstante, los beneficios para los usuarios y las empresas son potencialmente enormes. Esta idea era una de las bases que sustentan el proyecto de Via Oberta.

Sobre Via Oberta, aunque el sitio está terminado, he decidido no publicarlo porque continua la incertidumbre de cuándo y cómo seguiremos con el proyecto dado que no se ha despejado cuando estaré en España. Así que pido disculpas por la página que colgamos hace bastante tiempo con una dirección de correos (info@via-oberta.com) para aclarar dudas a los interesados.

En estos días no había escrito porque en general no estaba de ánimo para ello y porque estoy muy metido en un proyecto del que ya les contaré. Mi hija cumplió 2 meses el día 11 y sólo la conozco por fotos y vídeos (Gracias a los amigos de Beti, prima de Anna, por traerme los CDs.) . Aunque hago toda clase de ejercicios mentales para tratar de estar “arriba” a veces “caigo”, sobre todo cuando me detengo a pensar que no estamos juntos por trabas burocráticas.

Faltando un día para su segundo “cumplemes” fui citado al registro civil del consulado de España en la Habana. El juez de Madrid que atiende nuestro caso consideró que debía hacerme las mismas preguntas que le hicieron hace cuatro meses a mi esposa para verificar que nuestro matrimonio no es un arreglo para la obtención de mi residencia en España.

Es verdaderamente afrentoso, como si la mentira fuese la actitud normal de los seres humanos. También resulta ridículo porque Anna me dijo las preguntas que le hicieron, así que si hubiese querido “prepararme” para responder adecuadamente, lo hubiese podido hacer con tiempo sobrado. Ni chat, ni correo electrónico. Hasta una carta ordinaria hubiese bastado.

Debo reconocer que a pesar del tiempo que estuve esperando para la entrevista, las funcionarias cubanas que trabajan en el registro civil fueron muy amables y compresivas. No obstante la burocracia es un mecanismo que va por encima de los humanos y ellas no pueden hacer otra cosa que cumplir con su trabajo.

Un consejo a quienes deban asistir a las entrevistas por el matrimonio es que vayan bien temprano. Aunque los citen a las 9:00 a.m. traten de llegar media hora antes y no quince minutos antes como hice yo. De lo contrario la espera puede ser larga.

Y como vuelvo a estar “arriba”, pues volverán a aparecer unas cuantas entradas. Olvidaba mencionar que hay una nueva cónsul. Bienvenida a la Habana y mucha suerte en su puesto.

BusinessWeek publica esta semana la historia de como Lenovo, la compañía china que compró la división de PCs de IBM, ganó el concurso de diseño de la antorcha olímpica de Beijing 2008. En el mismo artículo mencionan que subastarán en Ebay 2044 laptops con motivo el motivo de las Olimpiadas. Las subastas serán semanales, a partir de febrero, cuando la antorcha comience su recorrido por los cinco continentes y los fondos obtenidos se destinarán a obras de caridad.

Acaban de anunciar que Yahoo lanzará en los próximos días una nueva versión del Messenger que correrá en la Web y por lo tanto no será necesario descargarlo e instalarlo. Una buena idea, sólo que la he visto hace bastante tiempo, e incluso trabajé en ella.

Unos siete años atrás una compañía suiza, cuyo nombre me reservo, contactó a la dirección de la Facultad de Matemática y Computación de la Universidad de La Habana. Su objetivo era explorar las posibilidades de producir software para Internet empleando a programadores cubanos.

Recuerdo muy bien la primera reunión en la oficina de la decana de nuestra facultad, actualmente Vicerrectora Primera de la Universidad de Las Ciencias Informáticas (UCI) y la posterior visita al laboratorio del Grupo de Redes, dirigido entonces por mi. Eran dos los ejecutivos suizos. Jóvenes más o menos contemporáneos conmigo y ligeramente mayores que los miembros de mi grupo, como era frecuente en la era de las “dot com”. En la reunión también participó el profesor que conozco que lleva más tiempo dedicado de forma permanente a la dirección de producción de software, sin desvincularse de la docencia y otras tareas profesorales.

La primera sorpresa para los suizos fue ver que nuestros alumnos usaban Java para programar y lo hacían tanto sobre GNU/Linux como Windows. La segunda sorpresa, errr…que podían ir a los baños y no a la “floresta” como hacían en otro país donde negociaban, cuyo nombre también me reservo.

Rápidamente se acordó desarrollar algún proyecto “de prueba”. El nombre fue sofunky y tal como pueden adivinar se trataba de un messenger basado en la Web. Supuestamente las especificaciones nos llegarían de Suiza y el equipo de la Habana, del que yo era el project manager, se encargaría de “tirar las líneas de código”.

Así empezaron a llegar las especificaciones. Con la primera versión nos llegó un programador suizo que debía aclarar las dudas que nos pudieran surgir. El chico no estuvo mucho tiempo porque su presencia no fue necesaria. Con sofunky aprendimos varios elementos técnicos importantes: cómo utilizar un servidor de aplicaciones Web, en nuestro caso Enhydra; a configurar un servidor de directorios con openLDAP; a utilizar de forma adecuada un servidor de control de versiones; a trabajar eficientemente de forma remota, pues todos los días nos comunicábamos con el equipo de Suiza. Cuando el proyecto estuvo más completo la comunicación incluía a un miembro de la empresa que estaba en Nueva York vendiendo el producto a unos inversionistas. Todo era tecnología Open Source.

La clave del éxito de este primer trabajo fueron los miembros del equipo. Programadores muy bien formados con amplios conocimientos de redes de computadoras —nada de autosuficiencia que yo no programaba, mi tarea era de gestión— y creativos, además de muy enamorados del proyecto. Por eso me sorprende cuando alguien ve a los programadores como obreros que en lugar de apretar tornillos escriben líneas de código. Sofunky hubiese fallado si esa hubiese sido la percepción. La parte suiza aceptaba de buena gana las recomendaciones y cambios que proponíamos.

Claro que no todo era color de rosas, en varias ocasiones estuvimos muy presionados por problemas de infraestructuras: fallos en la red, apagones eléctricos, algún que otro miembro del equipo que llegaba tarde a las reuniones por problemas de transporte. Incluso llegué a tener discusiones fuertes con los suizos porque pensaban que no podríamos cumplir nuestros plazos. En los peores momentos estuve convencido de que lo lograríamos porque confiaba plenamente en las personas involucradas en el proyecto y sabía de qué eran capaces y claro que también estaban previstas vías alternativas, para eso los riesgos se gestionan. Siempre entregamos según las fechas acordadas.

También tropezamos con problemas de copyright. Cuando se cargaba el sitio la música que sonaba era de Rolling Stones y hubo que quitarla.

Esta primera experiencia fue bien, al punto que los suizos decidieron establecer una “sucursal” en la Habana, a la que llamaron Sodatec. A varios de los cubanos nos propusieron trabajar en esa empresa pero ninguno dejó la universidad. El plan era desarrollar varios proyectos, pero no pudimos pasar de sofunky. ¿La causa? La explosión de la burbuja de las “dot com” y la reestructuración que sufrió la empresa en Suiza.

Hoy el dominio sofunky.com está en venta y ya no aparece el personaje anaranjado que era como el Virgilio del sitio, ni la música que pusieron después en sustitución de la de Rolling Stones. La única referencia en Internet la pude encontrar en un comentario de Enero del 2001 en Slashdot.

Bastante ha llovido desde entonces y la tecnología para programar aplicaciones distribuidas han madurado considerablemente, además de las mejoras de ancho de banda y ubicuidad de las redes que hemos comentado en otras entradas de este blog. Hay experiencias maduras de grandes empresas, como la de Google que permite a los usuarios de Google Talk chatear directamente desde la página de Gmail. Es una aplicación un poco “simple” pero efectiva. Por lo leído en el anuncio, la versión de Yahoo tendrás más características.

Después de leer esta noticia en el New York Times lo primero que viene a mi mente es que harán con estos juguetes recubiertos con pinturas que contienen plomo. Han sido retirados de los EEUU, pero ¿alguien se preocupará de que no lleguen a manos de niños de países más pobres donde los controles son más relajados?
La misma preocupación se despierta cuando leo sobre la creciente presencia de productos chinos en todo el mundo y lo relajado de los controles hacia esos productos. Doble preocupación para mi país, que tiene en China a uno de sus principales socios comerciales.